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君とピアノと、初夏の記憶

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噴水の中で

スポルディングの話

噴水の縁に腰掛けていると、彼女が言った。「スポルディングって知ってる？　ブラッドベリの、空飛ぶ靴の話よ」 水しぶきの向こうで、少年が両足を蹴った。古いスニーカーが銀色の翼をひろげ、街の屋根を越えていく。 「いつか、あの靴で君を迎えに行くよ」 彼女は笑った。噴水の水音が、遠い夏の拍手に聞こえた。

自転車に乗って

噴水のそばで、君は自転車のベルを鳴らした。夏の午後、どこへ行くとも決めず、坂道を下っていく。風がシャツをふくらませ、街角の花屋でひまわりが揺れた。「あの頃も、こんなふうに走ったね」君の声が、遠い青春を連れてくる。ペダルを踏むたび、昨日と明日が、ひとつの道に重なっていった。

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さよならファンタジア

　　　　

ブナの林か楢の林か、よく覚えてはいない。

ただ、夏の光が木々の間から降り注いで、地面にいくつもの影を落としていたことは覚えている。蝉の声が遠くで響き、草むらの奥から、何かが飛び立つ音がした。

昆虫取りに出かけた夏の事だった。

家の近くは、それはそれでファンタジーワールドが多くて、ちょっとした坂道を越えれば、もう別の世界に入り込んだような気がした。古い農家の裏手には小さな林があり、その向こうには、誰も名前を知らないような池があった。水面には青い空が映り、時折、銀色の魚が跳ねた。

何故か女の子と一緒に、クワガタとかカブトムシとか捕っていたような気がする。

彼女は僕よりもずっと虫に詳しかった。

「そこ、木の根元。いるよ」

そう言って、彼女が指差した先には、樹液の滲んだ古い木があった。僕がそっと近づくと、黒いクワガタが枝の陰から姿を現した。角のような大きな顎を持ち、まるで森の番人のようだった。

「捕まえるの？」

「うん。でも、あとで逃がしてあげようね」

彼女はいつもそう言った。

僕らの最大のターゲットは玉虫だった。

あのキラキラしている奴。

本当にいるのかどうかも、よくわからなかった。大人たちは、昔はこの辺にもたくさんいたんだと言っていたけれど、僕らが探しても、なかなか見つからなかった。

玉虫は、夏の光をそのまま小さな身体に閉じ込めたような虫だ。緑とも青ともつかない、見る角度によって色を変える、不思議な輝き。

「見つけたら、どうする？」

彼女が聞いた。

「標本にする」

僕はそう答えた。

「ええ、もったいない」

彼女は笑った。

「じゃあ、どうするんだよ」

「一緒に眺めるの」

そう言って彼女は、木漏れ日の中を歩いていった。

僕はその後を追った。

林の奥へ入ると、急に風が止んだ。そこには小さな空き地があって、草の上に、僕ら二人の影が長く伸びていた。まだ昼過ぎだというのに、影はずいぶんと大きかった。

彼女の影は、麦わら帽子のつばが広くて、まるで見知らぬ少女の影法師のようだった。

「ねえ、あそこ」

彼女が囁いた。

一本の楢の木の幹に、何かが光っていた。

僕らは息を止めた。

それは、玉虫だった。

樹皮の割れ目にじっと止まって、陽の光を浴びていた。緑の背中が、金色に変わり、また青くなった。まるで小さな宝石が、森の中で呼吸しているようだった。

僕は虫籠を下ろした。

彼女も黙っていた。

しばらくして、玉虫は翅を広げた。

その瞬間、木漏れ日が一斉に揺れた。玉虫はふわりと飛び立ち、僕らの頭の上を越えて、林の向こうへ消えていった。

「ああ」

僕は思わず声を上げた。

「逃げちゃったね」

彼女は残念そうでもなかった。

「でも、見られたじゃない」

僕らは、いつまでもその木の下にいた。

帰り道、僕は虫籠の中のクワガタを見た。彼女は、捕まえたカブトムシを両手で包んでいた。夕方の光が林の奥から差し込んで、僕らの影をまた長く伸ばした。

「来年も来ようね」

彼女が言った。

僕は頷いた。

来年も、あの林はあるだろうか。玉虫はまた、あの木に来るだろうか。

そんなことを考えながら、僕らは家へ帰った。

そして、いつの間にか、彼女の姿も、林の匂いも、夏の光も、みんな遠い記憶になってしまった。

けれど今でも、夏の日差しが強くなると、ふと思い出すことがある。

ブナの林か楢の林か、よく覚えてはいない。

ただ、あの夏、僕らの影法師は、確かに二つ並んでいた。

そして、どこかで玉虫が、今もキラキラと光っているような気がする。

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続し発展さ

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